El consumo habitual de cigarrillos electrónicos o tabaco podría afectar el rendimiento físico de los adultos jóvenes, incluso cuando aparentemente poseen pulmones sanos y mantienen niveles normales de actividad.
Una investigación publicada en ERJ Open Research encontró que jóvenes que vapeaban o fumaban registraron una capacidad de ejercicio y una captación máxima de oxígeno aproximadamente un 15 % inferiores a las de quienes nunca habían utilizado esos productos.
Los resultados también identificaron una menor eficiencia respiratoria, acumulación más rápida de ácido láctico y señales de inflamación en los vasos sanguíneos.
¿Cómo se realizó la investigación?
El estudio evaluó a 75 personas de entre 18 y 30 años. Los participantes fueron distribuidos en tres grupos de igual tamaño:
- Jóvenes que nunca habían fumado ni vapeado.
- Fumadores que no utilizaban cigarrillos electrónicos.
- Usuarios de vapeadores que nunca habían fumado tabaco convencional.
Quienes formaron parte del grupo de vapeadores habían utilizado estos dispositivos durante aproximadamente tres años. Todos presentaban una función pulmonar normal en reposo y tenían niveles similares de actividad física y consumo de alcohol y cafeína.
Estas condiciones permitieron a los investigadores comparar el desempeño de los grupos reduciendo, en lo posible, la influencia de otros hábitos.
Menor captación de oxígeno durante el ejercicio
Los voluntarios realizaron una prueba progresiva en bicicleta estática. La intensidad aumentó gradualmente hasta que cada participante llegó a su máximo nivel de esfuerzo.
Durante la evaluación, los investigadores midieron la respuesta cardíaca, la respiración, la captación de oxígeno y la concentración de lactato en la sangre.
Los jóvenes que fumaban o vapeaban alcanzaron niveles inferiores de rendimiento y consumieron menos oxígeno durante el punto máximo del ejercicio. En términos generales, la diferencia fue cercana al 15 % frente al grupo que nunca había fumado ni utilizado cigarrillos electrónicos.
El hallazgo sugiere que una función pulmonar aparentemente normal en reposo no garantiza que el organismo responda de manera adecuada cuando enfrenta una actividad física intensa.
Fatiga y falta de aire aparecieron más rápido
La investigación también encontró que los fumadores y vapeadores expulsaban el dióxido de carbono con menor eficiencia.
Además, acumulaban ácido láctico con mayor rapidez antes de alcanzar su máxima capacidad. Este proceso estuvo acompañado de una mayor sensación de falta de aire y molestias intensas en las piernas.
En la práctica, estos cambios pueden traducirse en una menor resistencia al correr, pedalear, practicar deportes o realizar ejercicios de alta intensidad.
El autor principal, Azmy Faisal, de la Universidad Metropolitana de Manchester, indicó que tanto el vapeo como el tabaco estuvieron relacionados con una peor capacidad de ejercicio, dificultad respiratoria y fatiga muscular.
Detectan señales de inflamación en los vasos sanguíneos
Los participantes también se sometieron a ecografías y análisis de sangre para evaluar el funcionamiento de las arterias.
Las pruebas mostraron señales de inflamación vascular en los grupos de fumadores y vapeadores. Los investigadores consideran que este resultado refleja posibles alteraciones tempranas en la circulación, aunque los jóvenes todavía no presenten síntomas clínicos o enfermedades pulmonares diagnosticadas.
El estudio plantea que los efectos de los cigarrillos electrónicos no se limitan exclusivamente a los pulmones. El sistema cardiovascular y los músculos también podrían verse comprometidos durante el esfuerzo físico.
¿Vapear es tan perjudicial como fumar?
Los resultados mostraron efectos similares entre fumadores y vapeadores en las variables analizadas durante el ejercicio. Sin embargo, esto no significa necesariamente que ambos productos tengan exactamente el mismo nivel de riesgo en todas las enfermedades o a largo plazo.
La investigación se centró específicamente en el rendimiento cardiorrespiratorio, la respuesta vascular y la capacidad física.
La Organización Mundial de la Salud sostiene que los cigarrillos electrónicos no son seguros y que pueden contener nicotina y otras sustancias perjudiciales. También advierte que la nicotina genera dependencia, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes.
Un estudio pequeño que requiere nuevas investigaciones
Los hallazgos deben interpretarse con cautela. La investigación incluyó solo 75 participantes y observó diferencias entre grupos ya establecidos.
Por tratarse de un estudio comparativo de tamaño reducido, sus resultados muestran una asociación, pero no demuestran por sí solos que el vapeo haya causado directamente todas las alteraciones detectadas.
El equipo anunció que desarrollará nuevas investigaciones mediante resonancias magnéticas para estudiar los posibles cambios en el corazón, los pulmones y los músculos esqueléticos.
Reino Unido endurece la regulación del tabaco y los vapeadores
Los resultados aparecen en medio de un mayor debate internacional sobre la regulación de los productos con nicotina.
En abril de 2026, el Reino Unido aprobó la Tobacco and Vapes Act, una ley que establece nuevas restricciones para proteger a niños y jóvenes. Entre sus medidas se incluyen controles sobre la venta, promoción, empaquetado y exhibición de vapeadores.
La legislación también refuerza la prohibición de vender productos de vapeo a menores de 18 años y crea una restricción generacional para la venta de tabaco a quienes nacieron desde el 1 de enero de 2009.
El vapeo no es una práctica libre de riesgos
La investigación concluye que los jóvenes pueden experimentar cambios respiratorios y vasculares antes de desarrollar una enfermedad evidente.
Aunque una persona mantenga una vida activa y sus pruebas pulmonares en reposo sean normales, vapear o fumar podría reducir su rendimiento, acelerar la fatiga y dificultar la oxigenación durante el ejercicio.
Los autores consideran que estos resultados son especialmente relevantes para jóvenes que nunca fumaron y comenzaron a utilizar vapeadores bajo la percepción de que son productos inocuos.